Lefty Frizzell

A la hora de señalar un vocalista que hiciese escuela dentro del estilo Honk Tonk, sin lugar a dudas Lefty Frizzell es quien más ha inspirado a decenas de seguidores, que han posibilitado reverdecer las verdaderas raíces de la música country tradicional.
Hijo de un trabajador itinerante de yacimientos petrolíferos, Lefty se muda de texas a El Dorado (Arkansas) donde se cría junto a sus hermanos menores Allen y David (este último también cantante, quien conformaría años más tarde un popular dueto con Shelly West, hija de Dottie West).
Desde niño aprende a tocar la guitarra la cual le había sido regalada por su tío Lawrence quien se la adquirió a un granjero vecino en u$s 2. Su familia le apoda “Sony” y con ese seudónimo realiza algunas presentaciones en reuniones escolares a los 12 años. Ya de joven comienza a trabajar como cantante en algunos bares de Waco y Dallas, dentro de un estilo particular inspirado en Jimmie Rodgers, para luego incorporarle algunos aditamentos de Roy Acuff, Ted Daffan y Ernest Tubb. Este estilo particular creado por Lefty sería cuna de otros famosos intérpretes como son los casos de Merle Haggard, John Anderson. George Strait, Randy Travis, Alan Jackson o Keith Withley, para citar solo algunos. Paralelo a su incipiente carrera musical, también quiso destacarse en el deporte, siendo un mediocre boxeador amateur (de ahí el apodo de “Lefty”, debido al uso contínuo de su jab de izquierda). Pero para Lefty, la música era lo suyo, y su contacto con el gran público se inicia en un programa de televisión muy famoso a inicios de los ’50: el “Town Hall Party” (por ejemplo, allí se mostró por primera vez Johnny Cash).
A edad de 22 años firma para el sello Columbia Records, donde ve nacer su primer gran éxito (1950): ”If You've Got the Money, I’ve Got the Time”, que alcanzó el Nº 1 de los charts country, persistiendo en ese puesto durante 20 semanas consecutivas. Este tema marcó un antes y un después para el tradicional estilo Honky Tonk, con un fraseo y tono comunicacional muy personal, y un acompañamiento musical más resonante, todo lo cual resultaba muy diferente a todo lo escuchado hasta entonces.

Su primer álbum es un homenaje a su fuente inspiradora: “Songs of Jimmie Rodgers” (1951). Al año siguiente llega a vender 11 millones de discos con el single “I Want To Be With You Always” (7° puesto en los charts) y 12 millones con el tema “Always Late With Your Kisses” (N° 1 del chart), recuperado y popularizado en 1988 por el cantante Dwight Yoakam.
Frizzell fue el primer artista en alcanzar 4 primeros puestos dentro de los top ten del Billboard en un año (1952), junto a otros dos temas como “Mom And Dad's Waltz" (N°2) y "Travelin' Blues" (N° 8). Un dato anecdótico ocurrido ese año, hace referencia a la invitación que Lefty le hace a un ignoto y entusiasta cantante de tan solo 16 años, para que haga la apertura de su show en Bakersfield’s Rainbow Gardens. ¿Su nombre?: Merle Haggard.
En 1952 debuta en en Grand Ole Opry, y lo que sería la consolidación definitiva de su carrera, se ve tronchado en parte por su adicción al alcohol. Para colmo de males, la muerte de Hank Williams (con quien compartía giras en ese entonces) lo sume en un profundo cuadro depresivo, del cual tardaría en reponerse hasta el año 1959. Es en ese año donde interpreta el tema “Long Black Veil” que lo traslada nuevamente a los primeros planos.

En 1962, Lefty se muda a Nashville con la idea de transitar un nuevo camino, pero Nashville ya no era lo de antes, y el estilo de Lefty tarda en acoplarse a los nuevos sonidos imperantes. Sin embargo hace algunas giras musicales con su banda, en la cual se encontraba un músico que saltaría a la fama en los ’70: Freddy Hart. Recién en 1964 alcanza un nuevo éxito con el tema “Saginaw, Michigan” (nominado a los premios Grammy), continuando en 1965 con el tema “She’s Gone, Gone, Gone”. En 1968 graba con June Stearns “Agnes & Orville” para el sello Columbia, y en 1970 obtiene un nuevo éxito con “Watermelon Time in Georgia”.
A pesar que el marketing musical indicaba cambios profundos en los estilos, Lefty nunca se apartó de su particular Honky Tonk, y persistió sin demasiados éxitos en la década del ’70.
En 1972 ingresa al Songwriter’s Country Hall of Fame. En 1973 firma para ABC Records, alcanzando al año siguiente buenas críticas con los temas “I Never Go Around Mirrors” (una canción muy autoreferencial para Lefty, que alcanzaría el puesto 25 del chart) y “Lucky Arms”, temas de su última placa “The Legendary Lefty Frizzell”, donde se pueden escuchar cambios innovadores dentro del propio estilo que él mismo había refundado. Su cuadro depresivo continuaba, a lo que sumaba sus problemas con el alcohol.
Para esa época Elvis Presley le pide a Lefty la cesión de algunas canciones para un álbum tributo en honor a cantantes que delinearon su carrera, álbum este que lamentablemente nunca pudo ver la luz.

Su último hit fue "Falling" (1975), poco tiempo antes de morir de una apopejía cerebral en Nashville, el 19 de julio de 1975, a la temprana edad de 47 años.
En esos momentos muy pocos le daban valor a su obra musical, lo cual cobraría realce nuevamente en las décadas siguientes. En 1982 es incluido en el Country Hall of Fame, y es a partir de esta época donde comienzan a recordarle y homenajearle como uno de los grandes artistas del country music del siglo XX. Uno de los primeros discos homenaje estuvo a cargo del gran Willie Nelson con su album “To Lefty from Willie” de 1977, homenajes que hasta el día de hoy se mantienen incluso en jóvenes intérpretes como Daryle Singletary, o el de su único hijo, Crocket Frizzell.

Colaboración enviada por el Dr. Jorge Alonso - Buenos Aires, República Argentina.