Bob Wills
Western Swing
Bob Wills
Nacido el 6 de marzo de 1905 cerca de Kosse, Limestone County, en Texas, James
Robert Wills, conocido artísticamente como Bob Wills, es considerado
el Padre del Western Swing. Durante su niñez, su familia se mudó
a Memphis, donde Bob comenzó a tocar el violín en bailes. Años
después y luego de recorrer varias localidades en Texas, en el verano
de 1929 junto al guitarrista Herman Arnspiger, formó la Wills Fiddle
Band y en 1930, sumó a su grupo al vocalista Milton Brown, convirtiéndose
el grupo en The Light Crust Doughboys, grabando para el sello Víctor
en 1932. Brown fue luego sustituído por Tommy Duncan. Wills fue despedido
de la banda debido a su alcoholismo, pero dejó el grupo junto a Duncan
y a su hermano Johnny Lee Wills, formando un nuevo grupo, Bob Wills & The
Texas Playboys. Logrando una gran popularidad en Texas, sobre todo en Waco,
Tulsa y Dallas, la banda tocaba Jazz, Blues y Country y comenzó a grabar
en 1935, a pesar de los problemas legales que perseguían a Wills.
En 1940, y con un grupo que ya contaba
con 18 músicos, Wills compuso y grabó su gran clásico "San
Antonio Rose" convirtiéndose en un enorme éxito, pero
a raíz del ataque japonés a Pearl Harbor y la participación
de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, muchos miembros de la banda
se enlistaron en el ejército.
Durante la guerra, el Jazz fue un
estilo que cobró mucha fuerza, más específicamente el subestilo
llamado Big Band, con grupos liderados por músicos como Tommy Dorsey
o Glenn Miller. Este estilo se basaba especialmente en uso de instrumentos de
vientos. En el período post-guerra, muchas grandes bandas comenzaron
a desaparecer, y Wills se vió obligado a reducir el número de
integrantes en su banda. Incorporó la música de su violín
y la guitarra steel de Leon McAuliffe a la manera de los solistas de jazz y
la gente comenzó a aceptar este sonido que mezclaba elementos Country
con Big Band.
Con serios problemas de sallud, Wills fue incluído en el Hall de la Fama
de la Música Country (Country Music Hall of Fame) en 1968 y el 30 de
mayo e 1969, fue honrado por el estado de Texas. Al día siguiente, sufrió
un ataque que lo dejó paralizado por muchos meses y en 1972, comenzó
a presentarse en sus conciertos en silla de rueda. En 1973, asistió a
su última sesión de grabación con los Playboys originales,
más la presencia de Merle Haggard. En 1973 sufrió un nuevo ataque
que lo dejó inconsciente, falleciendo 17 meses después, el 13
de mayo de 1975.
Donell "Spade" Cooley
Si bien fue Wills el inventor de este sonido híbrido, fue "Spade" Cooley quien, a principios de la década de los 40, inventó el término "Western Swing", para llamar a lo que hasta ese entonces era llamado "Texas Swing". Cooley, con una fortuna de 15 millones de dólares (en 1961), una enorme banda de Western Swing y un popular show televisivo, vió todo derrumbarse tras obligar en 1961, a su hija Melody a presenciar cómo él asesinaba a su segunda esposa, Ella Mae Evans, ya que él creía que ella estaba teniendo un romance como el vaquero/actor/cantante Roy Rogers. Ocho años más tarde, en 1969, mientras aún estaba en prisión, pero disfrutando de una salida transitoria para dar un concierto para un beneficio organizado por el sheriff, Cooley falleció de un ataque cardíaco.
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El Western Swing
luego experimentaría influencias del Rhythm'n'Blues, originando
un derivado llamado Western Bop o Hillbilly Bop. Un claro ejemplo de esta
nueva mezcla, se presenta en la música de Bill Haley, quien había
liderado grupos como Bill Haley & The Saddle Pals. Fue el Dj. Alan
Freed quien comenzó a promocionar este sonido como Rock. |
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En
la década de los 70, el Western Swing protagonizó un resurgimiento,
gracias a artistas como Merle Haggard, Willie Nelson, Waylon Jennings
y el grupo Asleep at the Wheel. Estos últimos, liderados por el
carismático Ray Benson, se han encargado de difundir el Western
Swing por el mundo, aderezándolo con elementos de Boogie-Woogie. |
Les ofrecemos aquí un videoclip del grupo Asleep at the Wheel, promoción de su album tributo a Bob Wills. El tema que interpretan es el clásico "Cherokee Maiden" y aparecen clips del propio Wills, además de los colaboradores del cd tributo, como Dwight Yoakam, Merle Haggard, Reba McEntire, Dixie Chicks y muchos más.
La siguiente es una
lista de otros artistas y grupos de renombre en este subgénero country
llamado Western Swing.
The Light Crust Doughboys
Milton Brown and his Brownies
The Tune Wranglers
Bill Boyd and the Cowboy Ramblers
Tex Williamsand the Western Caravan
"Texas" Jim Lewis and His Lone Star Cowboys
Hank Thompson and His Brazos Valley Boys
Bill Haley and his Comets
Y aquí les ofrecemos una serie
de links de interés.
Western
Swing
Western Swing.com
History
of Western Swing
Western
Swing Monthly
Bob
Wills
Asleep
at the Wheel
Para escuchar radios que programan este subgénero, ir a
Raúl J. Tejeiro